Kwaku Ananse

Manche Wissenschaftsartikel können einen richtig ärgerlich machen. Der Artikel Die sieben größten Rätsel der Hirnforschung ist so ein Fall. Das Beste ist noch die auf derselben Seite geschaltete Werbung für das Geo-Kompakt-Heft Die Geburt des Geistes.

Ein Beispiel dafür, was mich an dem Spiegelartikel geärgert hat:

Die Forscher wissen nur, dass jeder Gedanke mit einem eigenen Muster der Gehirnaktivität einhergeht: mit einem jeweils spezifischen Gedankenabdruck. Und seit einiger Zeit ist es möglich, solche Aktivitätsmuster sichtbar zu machen, die für bestimmte geistige Zustände – und damit bestimmte Gedanken – charakteristisch sind. "Wenn Sie lernen, diese Muster zu erkennen", so der Berliner Neurowissenschaftler John-Dylan Haynes, "können Sie feststellen, welche Gedanken jemand gerade hat."

Haynes hat Dutzende Versuchspersonen getestet: Nur im Kopf sollten sie entscheiden, ob sie zwei Zahlen lieber addieren oder subtrahieren wollten. Der Forscher verfolgte die Gehirnaktivität der Probanden mit einem Kernspintomografen und verglich deren Gedankenabdrücke mit zuvor eingespeicherten Mustern. Mit einer Erfolgsquote von mehr als 70 Prozent konnte Haynes so die Absichten seiner Versuchspersonen entschlüsseln – ein aufsehenerregendes Ergebnis. Denn zuvor sei es noch nie gelungen, so Haynes, allein aus der neuronalen Aktivität abzulesen, welche von zwei möglichen Entscheidungen ein Proband getroffen hat.

70% hört sich nach einer beeindruckenden Quote an und macht richtig Angst vor einer neuen Art eines Lügendetektors. Aber schaut man sich den Text etwas genauer an, dann erkennt man die Crux in dem Nebensatz "mit zuvor eingespeicherten Mustern". Das bedeutet, um einen Gedanken erkennen zu können, muss er zuerst mehrfach gedacht und gespeichert werden – und zwar mit derselben Person, die getestet werden soll, denn ein paar Seiten später liest man:

So entdeckten sie, dass Rechnen viel mit Sprache zu tun hat: Erwachsene arbeiten beim Addieren und bei Einmaleins-Aufgaben mit auswendig gelernten Lösungen, die sie aus dem Gedächtnis abrufen. Im Gehirn werden dabei sprachverarbeitende Regionen aktiviert. Dies geschieht in verschiedenen Kulturkreisen vermutlich unterschiedlich. Hirnforscher aus den USA und China stellten Versuchspersonen aus den jeweiligen Sprachräumen einfache Rechenaufgaben. Die Wissenschaftler entdeckten, dass bei den Probanden mit der Muttersprache Englisch andere Bereiche im Gehirn aktiv waren als bei denen, die mit Chinesisch aufgewachsen sind.

Das bedeutet, dass ein ähnlicher Gedanke bei verschiedenen Personen ein ganz anderes neuronales Muster haben kann. Und wirklich denselben Gedanken kann nicht einmal dieselbe Person zweimal denken – weil jegliche Aktivität im Gehirn die Verbindungen zwischen Neuronen verändert – einer der vielen Gründe dafür, warum sich Erinnerungen im Laufe der Zeit verändern.

Ein weiteres Ärgernis dann der Abschnitt über unterschiedliches Denken bei Männern und Frauen. Wie soll man denn das verstehen:

Viele Wissenschaftler sind davon überzeugt, dass gesellschaftliche Einflüsse sowie Erziehung eine so große Rolle für das Denken spielen, dass der biologische Faktor fast bedeutungslos ist. Studien zeigen, dass Männer bei einigen Aufgaben nur dann überlegen sind, wenn ihnen bewusst ist, dass sie eine typische männliche Leistung erbringen sollen.

Der erste Satz ist sicher richtig, aber was ist die Aussage des zweiten: Motivationale Aspekte spielen beim Denken eine große Rolle. Wenn jemand überzeugt ist, dass er gut ist, dann ist er tatsächlich besser als wenn er von seinem Versagen ausgeht. Wenn es, wovon in dem Artikel nicht die Rede ist, keine Aufgaben gibt, bei denen Frauen besser sind, wenn sie glauben, dass es "typisch weibliche" Aufgaben sind, dann wäre die Aussage des Satzes: Männer können sich besser selbst motivieren als Frauen – und das wäre dann tatsächlich ein messbarer Geschlechtsunterschied, vollkommen unabhängig von seiner Ursache, genetisch oder durch Erziehung. Wenn es diese "Frauen"aufgaben aber gibt, dann lautet die Erkenntnis genderunabhängig, dass sich Menschen selbst motivieren und so ihre geistige Leistungsfähigkeit steigern können.

Kategorie: Gehirn & Geist